为回望中国教育行业取得的骄人成就，全面展示教育领域名人和名改革，弘扬教育改革发展创新精神，激励教育领域在新的历史起点上为推动新一轮教育改革创新和发展凝聚更大的力量，长江教育研究院和教育智库与教育治理研究评价中心联合国内知名教育智库和媒体杂志，于2018年12月初共同启动“改革开放40年中国教育改革发展典型案例征集”活动。

本次活动突出民间发起、媒体配合、行业推荐、专家评审、社会监督，将行业公信力和权威性贯穿活动全过程，成立了由中国教育学会名誉会长、北京师范大学资深教授顾明远担任主任，国家教育咨询委员会委员谈松华担任副主任的顾问委员会，以及由教育部教师工作司原司长、北京外国语大学党委书记王定华担任主任的评审委员会。

历经征集（包括自荐、他荐）、初评和专家终评等阶段，活动最终选出“改革开放40年‘教育人物40名’”和“改革开放40年‘学校教改探索40个’”。最终，“建议恢复高考第一人”査全性教授、“我国请辞资深教授第一人”章开沅、首倡“素质教育”的柳斌、首倡建立“教师节”的方明、“基础教育改革的优秀教师代表”于漪、被誉为“武大蔡元培”的刘道玉、率先呼吁“给高等学校一点自主权”的邓旭初、被称作“中国高校改革第一人”的朱清时、“留学教父”俞敏洪等40名教育工作者入选。

东北师大附中、北京大学附属中学、华中师范大学第一附属中学等40所中小学成功入选。

长江教育研究院和教育智库与教育治理研究评价中心联合国内知名教育智库和媒体杂志共同启动本次活动的目的既不是单纯评价好坏，也并非只是总结过去，而是弘扬教育改革发展创新精神，激励大家在新时代推动开启新一轮教育改革创新和发展。